Le chinois a-t-il un alphabet ?
Pas au sens habituel. Chaque caractère chinois (汉字) porte à la fois un son et un sens : on ne peut donc pas apprendre quelques lettres puis écrire tous les mots. C’est pourquoi, depuis 1958, la Chine utilise le hanyu pinyin (汉语拼音) pour noter la prononciation des caractères en lettres latines.
Le pinyin permet de lire correctement un caractère inconnu, de chercher dans un dictionnaire et de taper du chinois sur téléphone ou ordinateur. Tous les manuels et l’examen HSK s’appuient sur lui au début : c’est la porte d’entrée incontournable.
Une syllabe en pinyin compte 3 parties
1
Initiale 声母 (shēngmǔ)
La consonne qui ouvre la syllabe, par ex. b, zh, x. Il y en a 21.
2
Finale 韵母 (yùnmǔ)
La partie vocalique qui suit, par ex. a, ao, iang. Certaines syllabes n’ont qu’une finale, comme ài (爱).
3
Ton 声调 (shēngdiào)
La hauteur de la voix. 4 tons plus un ton neutre : changer de ton, c’est changer de sens.
Initiale + finale + ton = 1 syllabe → h + ao + 3e ton = hǎo (好)
Les 21 initiales, classées par position de la bouche
Plutôt que d’apprendre b p m f… dans l’ordre, retenez les initiales selon leur point d’articulation. Les sons d’un même groupe partagent la même position, on les travaille donc mieux ensemble. Les paires non aspirée / aspirée (b–p, d–t, g–k, j–q, zh–ch, z–c) sont essentielles.
Sons labiaux – b p m f
Avec les deux lèvres, ou la lèvre inférieure et les dents du haut.
- bNon aspirée八bāhuitMot du HSK 1
- pAspirée跑pǎocourirMot du HSK 1
- m妈māmamanMot du HSK 1
- f饭fànriz, repasMot du HSK 1
💨 b et p : même position de la bouche, seul le souffle change
Pointe de la langue – d t n l
La pointe de la langue touche les alvéoles derrière les dents du haut.
- dNon aspirée大dàgrandMot du HSK 1
- tAspirée他tāilMot du HSK 1
- n你nǐtuMot du HSK 1
- l六liùsixMot du HSK 1
💨 d et t : même position de la bouche, seul le souffle change
Arrière de la langue – g k h
Le dos de la langue remonte vers le voile du palais.
- gNon aspirée哥gēgrand frèreMot du HSK 1
- kAspirée看kànregarderMot du HSK 1
- h好hǎobonMot du HSK 1
💨 g et k : même position de la bouche, seul le souffle change
Avant de la langue – j q x
Pointe derrière les dents du bas, dos de la langue relevé ; uniquement avec i et ü.
- jNon aspirée家jiāmaison, familleMot du HSK 1
- qAspirée去qùallerMot du HSK 1
- x学xuéapprendreMot du HSK 1
💨 j et q : même position de la bouche, seul le souffle change
Langue recourbée – zh ch sh r
La pointe de la langue se recourbe vers le palais dur.
- zhNon aspirée中zhōngmilieu ; ChineMot du HSK 1
- chAspirée吃chīmangerMot du HSK 1
- sh书shūlivreMot du HSK 1
- r人rénpersonneMot du HSK 1
💨 zh et ch : même position de la bouche, seul le souffle change
Langue plate – z c s
Pointe de la langue à plat derrière les dents de devant, jamais recourbée.
- zNon aspirée字zìcaractèreMot du HSK 1
- cAspirée菜càiplat, légumeMot du HSK 1
- s三sāntroisMot du HSK 1
💨 z et c : même position de la bouche, seul le souffle change
Les finales : la partie vocalique de la syllabe
La finale suit l’initiale. Commencez par les 6 voyelles simples, puis combinez-les en finales composées et nasales. La paire la plus piégeuse : -n (pointe de la langue, brève) et -ng (arrière de la langue, résonance nasale).
Voyelles simples
Gardez la bouche immobile pendant le son. Le ü se prononce comme le « u » français.
- a八bāhuitMot du HSK 1
- o我wǒje, moiMot du HSK 1
- e喝hēboireMot du HSK 1
- i你nǐtuMot du HSK 1
- u不bùne… pasMot du HSK 1
- ü女nǚfemmeMot du HSK 1
Finales composées
Glissez d’une voyelle à l’autre sans coupure.
- ai买mǎiacheterMot du HSK 1
- ei北běinordMot du HSK 1
- ao好hǎobonMot du HSK 1
- ou走zǒumarcherMot du HSK 1
- ia家jiāmaison, familleMot du HSK 1
- ie谢xièremercier (谢谢)Mot du HSK 1
- ua花huāfleurMot du HSK 1
- uo说shuōparlerMot du HSK 1
- üe学xuéapprendreMot du HSK 1
- iao小xiǎopetitMot du HSK 1
- iou
s’écrit -iu
六liùsixMot du HSK 1 - uai快kuàirapideMot du HSK 1
- uei
s’écrit -ui
回huírevenirMot du HSK 1
Nasales antérieures (-n)
Se terminent par la pointe de la langue sur les alvéoles, comme le n de « bonne ».
- an看kànregarderMot du HSK 1
- en很hěntrèsMot du HSK 1
- in您nínvous (poli)Mot du HSK 1
- ün云yúnnuage
- ian天tiānciel, jourMot du HSK 1
- uan晚wǎntard, soirMot du HSK 1
- üan远yuǎnloinMot du HSK 1
- uen
s’écrit -un
问wèndemanderMot du HSK 1
Nasales postérieures (-ng)
Se terminent à l’arrière de la langue, comme dans l’anglais « sing ».
- ang忙mángoccupéMot du HSK 1
- eng冷lěngfroidMot du HSK 1
- ing听tīngécouterMot du HSK 1
- ong中zhōngmilieu ; ChineMot du HSK 1
- iang两liǎngdeuxMot du HSK 1
- uang床chuánglitMot du HSK 1
- ueng翁wēngvieillard
- iong用yòngutiliserMot du HSK 1
Finales spéciales
er se dit langue recourbée ; -i est le « i » particulier après zh ch sh r z c s.
- er二èrdeuxMot du HSK 1
- -i是shìêtreMot du HSK 1
Après zh, ch, sh, r, z, c et s, la lettre « i » ne se prononce pas « i » : gardez la position de l’initiale et prolongez simplement le son. Écoutez :
Les 4 tons et le ton neutre
La même syllabe « ma » lue de cinq façons donne cinq sens différents. Le chiffre indique la hauteur sur une échelle de 1 (grave) à 5 (aigu).
1er ton
mā
ˉ · 55
maman
Haut et tenu, comme une longue note chantée.
2e ton
má
ˊ · 35
chanvre ; engourdi
Monte du médium vers l’aigu, comme un « Quoi ? » étonné.
3e ton
mǎ
ˇ · 214
cheval
Descend puis remonte ; dans une phrase on n’en dit souvent que la partie basse.
4e ton
mà
ˋ · 51
gronder
Chute nette de l’aigu vers le grave, comme un « Non ! » ferme.
Ton neutre
ma
· · —
particule interrogative
Court et léger, sans signe ; sa hauteur dépend de la syllabe précédente.
Astuce : dessinez avec la main le mouvement du ton (plat, montée, creux, chute) en disant mā má mǎ mà.
Entraînez votre oreille : écoutez et devinez le ton
Appuyez sur Écouter puis choisissez le ton entendu. Chaque manche utilise un caractère de séries comme mā – má – mǎ – mà.
Le jeu utilise la voix chinoise intégrée au navigateur. Si vous n’entendez rien, ajoutez une voix chinoise dans les réglages de l’appareil.
Les changements de ton à l’oral
Les dictionnaires indiquent toujours le ton d’origine, mais à l’oral certaines combinaisons changent selon des règles fixes :
Deux 3e tons qui se suivent
Le premier se prononce au 2e ton.
| Écrit | Prononcé | |
|---|---|---|
| 你好 | nǐ hǎo | ní hǎo |
| 很好 | hěn hǎo | hén hǎo |
不 (bù) devant un 4e ton
Devient bú. Devant les tons 1, 2 et 3, il reste bù.
| Écrit | Prononcé | |
|---|---|---|
| 不是 | bù shì | bú shì |
| 不对 | bù duì | bú duì |
| 不好 | bù hǎo | bù hǎo |
一 (yī) devant une autre syllabe
Devient yí devant un 4e ton et yì devant les tons 1, 2, 3. En comptant ou en fin de mot, il reste yī.
| Écrit | Prononcé | |
|---|---|---|
| 一个 | yī gè | yí gè |
| 一天 | yī tiān | yì tiān |
| 一起 | yī qǐ | yì qǐ |
Les règles d’écriture du pinyin
- 1
Finales en i, u, ü sans initiale
i → y (ia → ya, i → yi), u → w (uo → wo, u → wu), ü → yu (üe → yue).
- 2
Le ü perd son tréma après j, q, x, y
ju, qu, xu, yu sont en fait jü, qü, xü, yü. Le tréma ne reste qu’après n et l : nǚ, lǜ.
- 3
iou, uei, uen s’abrègent
Après une initiale, on écrit iu, ui, un : liù (l + iou), huí (h + uei), dùn (d + uen).
- 4
Où placer le signe du ton ?
Sur a ou e s’ils sont présents ; sur o dans « ou » ; sinon sur la dernière voyelle : xiǎo, duō, guì, liù.
Tableau complet des syllabes en pinyin
Plus de 400 syllabes valides du mandarin classées par initiale (colonnes) et finale (lignes). Une case vide signifie que la combinaison n’existe pas.
Cliquez sur une syllabe pour la voir aux quatre tons.
| Finale | Ø | b | p | m | f | d | t | n | l | g | k | h | j | q | x | zh | ch | sh | r | z | c | s |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| a | ||||||||||||||||||||||
| o | ||||||||||||||||||||||
| e | ||||||||||||||||||||||
| er | ||||||||||||||||||||||
| ai | ||||||||||||||||||||||
| ei | ||||||||||||||||||||||
| ao | ||||||||||||||||||||||
| ou | ||||||||||||||||||||||
| an | ||||||||||||||||||||||
| en | ||||||||||||||||||||||
| ang | ||||||||||||||||||||||
| eng | ||||||||||||||||||||||
| ong | ||||||||||||||||||||||
| i | ||||||||||||||||||||||
| ia | ||||||||||||||||||||||
| ie | ||||||||||||||||||||||
| iao | ||||||||||||||||||||||
| iou | ||||||||||||||||||||||
| ian | ||||||||||||||||||||||
| in | ||||||||||||||||||||||
| iang | ||||||||||||||||||||||
| ing | ||||||||||||||||||||||
| iong | ||||||||||||||||||||||
| u | ||||||||||||||||||||||
| ua | ||||||||||||||||||||||
| uo | ||||||||||||||||||||||
| uai | ||||||||||||||||||||||
| uei | ||||||||||||||||||||||
| uan | ||||||||||||||||||||||
| uen | ||||||||||||||||||||||
| uang | ||||||||||||||||||||||
| ueng | ||||||||||||||||||||||
| ü | ||||||||||||||||||||||
| üe | ||||||||||||||||||||||
| üan | ||||||||||||||||||||||
| ün |
Les erreurs fréquentes des débutants
✗ Lire le pinyin à la française ou à l’anglaise
✓ q n’est pas « ku », x n’est pas « ix », c n’est pas « k ». Écoutez toujours un modèle avant de lire.
✗ Négliger l’aspiration
✓ b/p, d/t, g/k se distinguent par un souffle. Placez une feuille devant la bouche : p, t, k doivent la faire bouger.
✗ Confondre z c s et zh ch sh
✓ zh ch sh demandent une langue recourbée, z c s une langue plate. zì (字) et zhì (至) sont deux mots différents.
✗ Dire ü comme ou
✓ nǚ (女, femme) et nǔ (努, effort) n’ont pas le même sens. Le ü pinyin correspond au « u » français.
✗ Trop allonger le 3e ton
✓ À l’oral rapide, le 3e ton reste souvent bas (« demi-3e ton »). Le mouvement complet ne se fait qu’isolé ou en fin de phrase.
Programme de 5 jours pour maîtriser le pinyin
Jour 1 – Les tons
Travaillez les 4 tons avec mā má mǎ mà, puis jouez 10 manches au jeu ci-dessus.
Jour 2 – Voyelles simples et composées
a o e i u ü, puis ai ei ao ou… Lisez chaque exemple à voix haute.
Jour 3 – Initiales faciles
Labiales, pointe et arrière de la langue ; attention aux paires aspirées.
Jour 4 – Initiales difficiles
j q x, zh ch sh r, z c s. Enregistrez-vous et comparez avec l’audio.
Jour 5 – Nasales et assemblage
Distinguez -n / -ng, explorez le tableau des syllabes, puis lisez les 20 premiers mots du HSK 1.
Que faire après le pinyin ?
Une fois le pinyin lu sans difficulté, attaquez le vocabulaire par niveau. Chaque mot sur HaoHSK comporte pinyin, sens, phrase d’exemple et audio pour continuer à travailler la prononciation.
Questions fréquentes
Combien de lettres compte l’alphabet chinois ?
En pinyin : 21 initiales, environ 36 finales, 4 tons et le ton neutre. Ensemble, ils forment un peu plus de 400 syllabes (hors tons).
Combien de temps pour apprendre le pinyin ?
Une à deux semaines de pratique quotidienne pour comprendre le système. La prononciation et la compréhension orale progressent ensuite avec le vocabulaire.
Faut-il apprendre le pinyin avant les caractères ?
Oui, mais sans s’y attarder. Au bout de quelques jours, apprenez chaque mot du HSK 1 comme caractère + pinyin + sens.
Le pinyin diffère-t-il entre chinois simplifié et traditionnel ?
Non. Simplifié et traditionnel sont deux façons d’écrire les caractères ; le pinyin note les sons du mandarin et vaut pour les deux.
L’examen HSK utilise-t-il le pinyin ?
Les épreuves du HSK 1 et 2 l’indiquent au-dessus des caractères ; à partir du HSK 3, non. Habituez-vous aux caractères dès le début.
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